在自然界中，只有动物才具有神经系统，这似乎已成了一条公理。但最近科学家一系列的研究发现，植物中也有着神经系统的工作痕迹，这使得“只有动物才具有神经系统”这个结论的正确性受到怀疑。他们认为，植物可能也像动物一样有一个神经系统，控制着植物的生理机能，使之能适应外界的环境。
我们知道，电信号是神经系统工作的特征之一。科学家的研究发现，植物当中也存在着一定的电信号。例如，触摸含羞草的叶片时，在叶片上可以测试到一定的电压波动。当西红柿的叶片被压碎时，在其芽上也能记录到电信号的变化。一般情况下，在植物的韧皮部，电信号的波动最为强烈。
此外，科学家在植物中还相继发现了动物神经元细胞中的一些基因。这些基因在动物神经元中产生离子通道蛋白，离子通道蛋白位于神经细胞膜，负责神经细胞间的信号传递。1998年，科学家在一种芥草中找到了2个此类蛋白质基因。最近，他们又找到了10个，其中8个基因的活动十分明显。
科学家推测，植物细胞可能依靠这些基因产生蛋白质，以此来完成细胞间的信号传递。例如，一旦有昆虫侵害植物时，植物会通过韧皮部细胞传送信号，并释放出一些化学物质来抵御昆虫。在动物体内，神经系统遍布全身，而植物韧皮部细胞所组成的亦是一个四通八达的管道，考虑到两者结构上的相似性，植物用韧皮部细胞来完成神经细胞的功能是完全可能的。
（肖应摘自《科学画报》1999年11月号）
 |
